津軽鉄道沿線の旅レポート その２。からの続きです。
さぁ。ここからは、食べ物がたくさん出てきますよ。
ストーブ列車の終着駅 津軽中里駅から再び中里観光バスに乗って、
昼食を用意してくれているお店、十三湖の「はくちょう亭」へ進みます。
ここからの、ご案内は 「蜆職人」の八木澤さん。
「蜆」 読めますでしょうか？ 「シジミ」です。
Ｔシャツが示す通り、説明にも熱い魂入ってます！
聞くと、十三湖のシジミは、冬の今が一番美味しい時期だそう。
寒さに耐えるための栄養分を、たっぷり蓄えているからなんですね。
沿岸付近はさほど深くないものの、今時期は結氷していて
漁は氷を切り出すことから始まります。
皆それぞれ、代々受け継がれた漁場を持っているのだそう。
雪と氷に埋もれる十三湖。看板の後ろは、白い平原ではなく湖面なのです。
そして、昔、十三湖のシジミはとても安価なものだったけれど、
今は名前も広く知れ渡り、 比較的安定した高値で流通。
そうなったおかげで、シジミ漁をする、
若い世代が町に戻ってきているそうです。
・・・これは聞いていて、羨ましいなーと思った事の１つでした。
十三湖が目の前にあるお店 「はくちょう亭」に到着。
２階の大広間にて昼食。窓から見えた十三湖の様子が、２つ上の写真です。
十三湖のシジミが、他のシジミと大きく違う点は
十三湖の水は塩分濃度が高く、 栄養分や旨みが、かなり凝縮されている、ということ。
では、それを確かめるべく、味わってみましょう！
シジミの入った、炊き込みご飯！と、シジミのバター炒め。
菊の花が入った和え物。肉厚なホッケ。
アルミで添えられていたのは、・・・シジミの佃煮だったかな？（濃いめの、お醤油味）
イカ刺しと、長イモのブドウ漬け？・・・的な、お漬物。
写真が無いのですが、他、もう一品、
甘め味付けのシジミと昆布の佃煮が付いていました。
そして、なんと言っても楽しみだったのが、このシジミ汁！
お椀が重たいくらいのボリューム。
潮仕立ての汁が、 美味しいッ。テンションアップ！！！
どのくらい食べたのかを示したくて、貝塚を作ってみました。シジミの山。
ホントに旨みの濃さが違いました。 はー・・・美味しかったぁ・・・（ため息）。
このあと、嬉しいことに抽選会まであって、大盛上がり。
特産品などの景品まで貰うことができました。
ちなみに、「はくちょう亭」の隣には、
もう一つ同じ系列のお店「しじみ亭」があり、
活シジミ（！）や、佃煮、シジミのクラムチャウダー真空パックなど、
シジミに関するお土産の色々も買うことができます。
さぁ！ お腹がいっぱいになったところで、次 に移動です。
今度は
「冬なのに収穫できちゃう、美味しいアスパラ」を堪能しちゃいます。
何せ、このモニターツアーの名前は、
「津軽鉄道沿線食の旅
ストーブ列車で行く 冬の美味しい体験ツアー」。
とことん、行きますよー！
バスで数分進むと、中泊町に入ります。
畦道をちょっとだけ歩いて、アスパラを育てているビニールハウスへ。
佐藤さん夫妻が運営している青春農場。こだわりのメロンも栽培しています。
待っていてくれたのは、佐藤イネ子さんほか
「津鉄応援直売会」の名札を下げた、元気な女性たち！
実際に、ストーブ列車内で農産物の直売をしています。
なぜ、冬のアスパラの栽培が可能なのか？
聞いた話、栽培の仕組みをざっくりと説明しますと。
通常、アスパラは収穫時期が終わって、 さらに伸びた状態になると、
フサフサの葉が茂ります。 それらが枯れる時に、全ての養分を根に蓄えようとします。
その養分を吸った 根だけを植えかえて、しばらく冬眠させた後、
さらに暖かくすることで、 春だと錯覚したアスパラが新たに ニョキニョキ出てくるそうです。
だから無農薬で栽培可能！旨みの成分も違います。
立派なアスパラだぁあ。
通常３年かかる工程よりも早く、１年半くらいで出てくるため、
育てる負担がカットされる、とのこと。
・・・が、冬の間、温めるために、土には お湯のパイプが通っていて、
それらの光熱費や、温度調整との戦いがあります。
当初は灯油を使っていたというから、費用も大変。
今は、パイプのお湯と、室内のストーブを併用しているそうですが、
お湯を沸かすボイラーも、佐藤さん（お父さん）が自分で改造したのだとか！
根をどうやって移すのか？などの詳細は、 お話の中にはありませんでしたが、
これらはきっと、長年の試行錯誤とノウハウあってのこと。
並大抵の努力じゃないですよね。
そのありがたいアスパラの、収穫体験でーす！
ちゃんと、ものさし状の棒があり、指導の下、成長の頃合いをみてカット。
収穫したアスパラは、根元の方だけ皮をむいてアルミホイルに包み、蒸し焼きに。
上手く映ってませんが、ホックホクの湯気がたって熱々の状態！
何の味付けもいらないくらい甘ーい！（写真では、少し塩をかけてます）
うまー！
実は生でも齧ってみたけど、何もしなくても十分だったくらいです。
下の写真は、収穫体験と、ほっかむり姿でご機嫌な様子の３ショット。
ここでやっと、お顔公開。
津軽鉄道 営業グループリーダー菊池さん（左）と、
手ぬぐいの、ほっかむり方法を伝授してくださった、蜆職人の八木澤さん（右）。
一緒にアスパラ食べました。
イネ子さんの所では、こうした収穫体験のほか、
アスパラの育て方を教えたり、地元の直売会などにも出店しています。
活動の様子が、写真になっていて、ハウス内で見ることもできました。
佐藤さんほか、おもてなししてくださった皆さま、
ありがとうございました！本当にお世話になりました。
収穫を終えて、バスに戻る途中、岩木山の美しい姿が。
なかなか、冬は雪や雲で見られない、とのこと。
全貌を見ることができてラッキーでした！
さて、まだまだツアーは続きます。
五所川原の、「立佞武多の館」が待っています。
続きはレポート４で！
【レポート４ 予告】
ねばりが半端じゃない「つくね芋」の試食もしたよ！
そして、なぜ一度廃れたはずの立佞武多が復活できたのか？
製作の様子も写真に収めてきたので、ご報告致します。
その前も見る！という方、下記からどうぞ。
