津軽鉄道沿線の旅レポート その３。からの続きです。
【前回までの旅のあらすじ】
ストーブ列車に乗り、スルメと日本酒と人情に酔う。
のち、十三湖の旨みたっぷり寒しじみに舌鼓！
中泊町にて、冬アスパラの収穫体験。
「津軽鉄道沿線食の旅
ストーブ列車で行く 冬の美味しい体験ツアー」
お待たせしました。いよいよ旅もクライマックスです。
アスパラ収穫のあと、３０分ほど中里観光バスに揺られて、
再び五所川原市へ。「立佞武多の館」に到着！
外から見ても、一際目立つ建物。
この中には、夏お祭りで使用する「立佞武多（たちねぷた）」が
そのまま収納されています。
エントランスに入ると、いきなりミニサイズの立佞武多がお出迎え。
入ってすぐにご案内されたのが、「つくね芋」の試食でした。
これも特産品の一つ。長芋の５倍（！）も粘りがあるので、
成分的にも健康に良く、食欲が無いときでも、つるるんと入ってしまう美味しさ。
（ここまでの道中、食べまくりだったのに、ペロリと完食したのが証拠です）
お味は、というと。粘りの凄さはもちろんのこと、お芋自体の甘みが、ものスゴイ！
口当たりが、こっくりしていて美味！おかわりした人もいました。
横に添えられた漬物
「つくね芋と人参の味噌ヨーグルト漬」も、やさしい味わいでした。
つくね芋は、こんな形。その場で１個２００円で販売されました。
男性の拳よりも３まわり増ぐらいの、ゴロン！とした丸いお芋なのです。
重たいのを承知で、何個も買い込んでいた方もいました。
後でお土産として貰った方は、さぞ喜んだことでしょうね！
そのくらい、存在感があり、ズッシリ手ごたえがあります。
続いて、お待ちかね
お腹が落ち着いた頃に、館内の見学がスタート。
「写真ＯＫ」だったので、遠慮なく、たくさん写しちゃいました。
とにかく、見上げるほどの大きさ。
この迫力！デカーイ！およそ２３メートルあります。（６階建てのビルに相当）
見えるかな？上記の写真の、左側に小さく人が映っています。
これで立佞武多の大きさが、なんとなくわかっていただけるかと思います。
ここで、津軽鉄道 営業グループリーダーの菊池さんお話してくれた
「歴史の上で、一度廃れた立佞武多が、なぜ復活できたのか？」という話。
五所川原は豪商が多かった土地で、豪華絢爛な立佞武多が作られた、
というのはレポートその２。で少し紹介しました。
もっとも繁栄していたのは明治時代のこと。
（上の表示には「ねぶた・ねぷた」の語源説が書いてあります。
クリックすると画像拡大）
その後、なぜ廃れてしまったのか？
諸説あるようですが、バスの中で聞いた理由は「電線」。
街の発展とともに電気が普及。
電線のある道が通れなくなるので、
立佞武多はどんどん低く、小さくなっていきました。
もちろん、作るのにも膨大な費用がかかるので、
景気が悪くなるとともに、どんどん規模が縮小。
それで廃止に追い込まれた、というわけです。
（ちなみに現在でも、１台つくる費用は２４００万円、とのこと！
リサイクル利用できる材料を上手く使って、
今は半額の１２００万円程度に抑えられているそうです。）
そんな昔の記憶が忘れ去られた頃。
五所川原の人々の手によって、蘇ります。
１９９６年、当時の写真や図面が出てきて、
それを見た有志の方々が製作しようと団結しました。
もちろん、これだけ大きな物なので、作っているだけでも
周囲の方々がどんどん集まり、みんなの希望が膨らみました。
お祭りは大盛上がり。
（上の写真、館内の上階には、シアターの見られるスペースがあります）
マスコミや口コミが広がることによって
全国的にも有名なお祭りになり、完全復活した、というのが
この五所川原の「立佞武多」なのだそうです。
（送り絵という、立佞武多が去った時に見られる、後ろ側の画。）
お祭りには、３台が必ず出ます。
１年につき１台、新しいものを製作。
つまり、１台の任期は３年、ということですね。
昔は、竹の枠を組んで和紙をはり、光はロウソクの炎、という形だった立佞武多も
今は、針金と丈夫な和紙、電球の光で組み立てています。
他の地域に見せたい、という時もバラせて
持っていけるような仕組みになっています。
今、製作所には、若い方や女性の職人さんもいて
立佞武多の未来はしっかりと守られております。
で。
「こんなに大きなもの、どこでどうやって作るの？」と思っちゃいますが。
その製作現場も館内で見学できるようになっています。
見てみたい？
では「続き」以降にレポートしまーす。
建物の６階に、製作所があります。
お邪魔した時間は夕方４時半を過ぎていましたが、今年の新作を製作している最中でした。
立佞武多の基礎ですが。
中に、重厚な芯（鉄骨）が入っていて重心が下方に保たれています。
（製作所に行く前、館内の展示にミニチュアがあり
中身が説明されていました。）
ちなみに、今年の新作は、下記のデザイン！
東日本大震災の復興祈願を込めています。（クリックで画像拡大）
枠組みとなる、針金は３種類。
一番太い、下の写真のものが主に使われています。
「ふ・・・太い！」
これを手で曲げられないと、製作のスタッフ・職人にはなれないそうです。
怪力のワタクシも、さすがに曲げられず。 ・・・って、いやいや。そう簡単には無理です。
１台につき、８ブロックぐらいに分けて製作。
なんと、デザイン画はあるものの、設計図は無し、とのこと（驚）！
絵をみて感覚で作り、上下段の接続の部分は、その都度調整するんだそうです。
（針金の接続部分。丁寧な仕事です）
いろいろな工程の後、色付けですが、
白い部分や、色の混ざって欲しくないところなどに「蝋入れ」 をして
輪郭などを描きます。（下の写真参考）
色付け前の段階が下の写真。
目の白い部分や歯など、蝋入れされている様子わかりますか？
色付けの後、十分に乾かして、晴れの日の舞台を踏むわけです。
この館の展示を見てしまったが最後、虜ですね。
「本当のお祭りを見に来なければ！」
「来なければ！」という熱い気持ちにさせてくれる展示の数々でした。
その後、は
バスの中で、モニターツアーのアンケートに回答、
函館からの参加者は新青森駅で解散して帰ってきました。
ツアー全体の感想は、というと！
１日たっぷり遊んだー！という感覚です。
案内をしてくれる方々をはじめ、出会った地元の方などが
ほのぼのとして温かく、心も満たしてくれました。楽しかったです！
今後を考えるとすると、
もっとお酒を飲みたい、という方や
ゆっくりお土産も買いたい、という方のために
１泊２日の旅にしても、函館からは行きやすいんじゃないかな？と思っています。
（立佞武多の館で発見。津軽弁っていいねー）
なにはともあれ、
行く先々で「歓迎！」の看板や、見送りのための手作りフラップを持っていたりして・・・（嬉）
おもてなし心あふれる、満腹・満足のステキな旅でした。
お世話になった皆さま、
本当に本当に、ありがとうございました！
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